Cuando miro a los ojos a mi perro, a mi gato o a cualquier otro animal, no veo a un “animal”. Veo a un ser vivo como yo, a un amigo, a un alma que siente, que sabe de afectos y miedos...
El caso de Sandy Hook
Después de los atentados ocurridos en la escuela de Sandy Hook, casi de inmediato fueron llevados perros profesionales de terapia para apoyar a los niños sobrevivientes al ataque.
Tim Hetzner, líder de la beneficencia de la Iglesia Luterana y director del K9 Comfort Dogs Team, viajó a Newtown con nueve Golden Retrievers especialmente entrenados para brindar apoyo en esta clase de situaciones.
Usando una iglesia luterana en Connecticut como su centro de operaciones, los equipos K9 han pasado los últimos años visitando escuelas, iglesias, centros de actividades y viviendas particulares en la comunidad.
Ellos solo van donde les hacen invitaciones. Los perros de terapia son cuidadosos para que sea la gente la que se aproxime a ellos y no al revés, por si alguien tiene miedo o es alérgico a los animales.
Consejeros con Pelaje
La respuesta a los perros ha sido abrumadoramente positiva, según Hetzner. «Muchas veces, los niños prefieren hablar directamente con el perro», dijo. «Son algo así como los consejeros con pelaje. Tienen excelentes habilidades de escucha, y demuestran amor incondicional. Ellos no te juzgan o hablan a la espalda.»
Los perros también se utilizan para tranquilizar a las víctimas de desastres naturales, más recientemente a los damnificados de la Súper-tormenta Sandy, o para alegrar los días de los pacientes de hogares geriátricos.
Hetzner dijo que tuvo la idea después de ver lo bien que los estudiantes responden a los perros de terapia a raíz de un tiroteo en la escuela de Northern Illinois University en 2008. Ahora, además de la base de 15 que componen el equipo K9 de Perros de terapia de LCC, el grupo ha desplegado unos 20 perros más que se reparten entre las escuelas e iglesias que solicitan sus servicios.
La función principal de los voluntarios humanos es asegurarse de que los perros no trabajen en exceso, lo que significa tomar un descanso para jugar a la pelota o una siesta después de unas dos horas de trabajo. Aunque algunos controladores tienen un asesoramiento en atención pastoral, «la mayor parte de su entrenamiento consiste en aprender a estar en silencio», dijo Hetzner.
«Creo que eso es un error común que la gente comete en situaciones de crisis, sintiéndose obligado a dar algún tipo de respuesta o consejo, cuando en realidad, los que sufren sólo tiene que expresarse.»
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